Проблема ожирения является одной из наиболее актуальных проблем современной медицины. Это - одно из самых распространенных в мире хронических заболеваний, охарактеризованное ВОЗ как «неинфекционная эпидемия конца ХХ - начала XXI века». Согласно данным, представленным на Согласительной конференции Национального института здоровья США и Американского общества бариатрических хирургов в 2004 г., а также на Европейской конференции ВОЗ по ожирению в 2006 г., 1,7 миллиардов человек на планете, в том числе 2/3 населения США страдают избыточной массой тела (МТ), причем каждый пятый взрослый житель и каждый седьмой подросток - морбидным ожирением, т.е. имеет индекс массы тела более 40 кг/м2. Свыше 700 000 смертей в США, и 1 000 000 в Европе ежегодно могут быть отнесены на счет ожирения, причем в структуре смертности европейцев у 13% причины так или иначе связаны с ожирением. Ожидаемая продолжительность жизни при морбидном ожирении сокращается на 9 лет у женщин и на 12 лет у мужчин. По прогнозам эпидемиологов, к 2025 г. количество больных, страдающих ожирением, удвоится.